L’importance de l’environnement

La neuroscience montre que la façon dont on nourrit et traite le cerveau joue un rôle crucial dans les
processus d’apprentissage, et commence à déterminer quels sont les environnements les plus favorables à
l’apprentissage. La plupart des façons d’améliorer le fonctionnement cérébral dépendent de facteurs
simples et quotidiens – qualité de l’environnement social et des rapports humains, alimentation, exercice
physique et sommeil – qui semblent tellement évidents qu’on a tendance à négliger leur importance. En
prêtant attention à l’état du cerveau et du corps, il est possible de mettre à profit la plasticité cérébrale et de
faciliter l’apprentissage. Il faut adopter une approche globale, qui tienne compte des liens étroits entre
bien-être physique et intellectuel et ne néglige pas l’interaction entre aspects émotionnels et cognitifs.
Au centre du cerveau humain se trouve un ensemble de structures parfois appelé « cerveau émotionnel
»: le système limbique. On sait aujourd’hui que nos émotions « sculptent » le tissu neural. En cas de stress
excessif ou de peur intense, les processus neuraux de régulation émotionnelle sont perturbés, ce qui
diminue les capacités de jugement social et les performances cognitives. Le stress rend performant et
améliore la cognition et l’apprentissage, mais au-delà d’un certain niveau, on obtient l’effet inverse. Quant
aux émotions positives, il est clair que l’un des plus grands facteurs de motivation est ce sentiment
d’illumination qui se produit lorsqu’on comprend un nouveau concept; le cerveau réagit très bien à cette
sensation. L’école devrait faire en sorte que les enfants découvrent très jeunes le plaisir de comprendre, se
rendant ainsi compte qu’apprendre est une expérience très agréable.
Pour apprendre efficacement, il est très important de savoir gérer ses émotions; l’autorégulation est
l’une des compétences émotionnelles et comportementales les plus importantes parmi celles qui sont
nécessaires à l’enfant comme à l’adulte dans leurs environnements sociaux. Les émotions guident ou
perturbent les processus psychologiques tels que la concentration ou la résolution de problèmes, et
influencent les relations humaines. La neuroscience (appuyée sur la psychologie cognitive et l’étude du
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développement de l’enfant) commence à identifier d’importantes régions cérébrales dont l’activité et le
développement sont en relation avec le self-control.